Строгое разграничение этих факторов роста производства - очень сложная задача, ибо на практике они тесно сосуществуют и переплетаются. Так как вовлечение в производство дополнительных ресурсов является необходимым условием, материальной предпосылкой развития производства, то неизбежно, что экстенсивные факторы в той или иной мере почти всегда присутствуют в процессе экономического роста. Однако это еще не определяет самого пути, по которому развивается предприятие, отрасль или группа отраслей. Экстенсивный или интенсивный характер пути развития выявляется в ходе самого процесса производства.

Если технический уровень производства повышается, все наличные и вновь вовлекаемые производственные ресурсы используются наиболее полно и рост производства опережает рост совокупного объема затраченных ресурсов - происходит рост производительности совокупного общественного труда и имеет место интенсивный путь развития. Что касается экстенсивного пути, то его отличительной особенностью является не столько сам факт вовлечения в производство дополнительной рабочей силы и производственных фондов, сколько неизменная или растущая величина удельных затрат.

Развитие по интенсивному пути не обеспечивается автоматически. Нужна целая совокупность последовательно проводимых мер, которые позволяли бы преодолевать возникающие в ходе воспроизводства экстенсивные тенденции, порождаемые стремлением некоторых предприятий и отраслей обеспечивать необходимое увеличение объема производства только за счет привлечения дополнительных ресурсов.