Очевидно, что критерий минимизации затрат в рамках отдельной отрасли носит ограниченный характер. Такая экономия может намного перекрываться возросшими затратами живого и прошлого труда в отраслях-потребителях.

Повышение народнохозяйственной эффективности путем лучшего удовлетворения общественных потребностей требует дальнейшего совершенствования отраслевой структуры. Если рассматривать все отрасли производства как последовательные технологические звенья процесса материального производства, то мы получим следующие структурные группы:

1) отрасли, добывающие исходное сырье, - добывающая промышленность, лесозаготовки, ряд отраслей сельского хозяйства;

2) отрасли, перерабатывающие первичное сырье в исходные материалы, - металлургия, деревообработка, производство волокнистых материалов, полимеров и т. д.;

3) отрасли обрабатывающей промышленности, превращающие исходные материалы в орудия труда;

4) отрасли обрабатывающей промышленности, выпускающие конечную готовую продукцию (кроме орудий труда).

Претворение в жизнь Директив XXIV съезда КПСС по росту эффективности производства и удовлетворению общественных потребностей требует известного перераспределения функций между этими группами отраслей.

Суть прогрессивной технологии и структуры производства заключается в том, что первые две группы отраслей должны выпускать продукцию, обработка которой на последующих стадиях поглощала бы минимум трудовых и материальных затрат, транспортировалось бы только полезное вещество.