В отношении рабочей силы и средств производства это не вызывает затруднений, поскольку понятно, что речь идет в одпом случае о живом, а в другом - об овеществленном, то есть о прошлом труде. Что касается природных ресурсов, то здесь надо учитывать, что их использование в настоящее время предопределяет в будущем затраты труда, которые потребуются для их воспроизводства или замены. Интересы развития общества требуют, чтобы эти затраты также находили соответствующую оценку и учитывались при принятии хозяйственных решений. Таким образом, нам представляется, что все ресурсы, вовлекаемые в производство, можно рассматривать с точки зрения затрат общественного труда в трех его формах - живого, прошлого и будущего труда. На каждом этапе развития существует определенное соотношение элементов производства, которые (в особенности в условиях современной научно-технической революции) до известной степени являются взаимозаменяемыми.

В конкретных исторических условиях, когда меняются ограничения, налагаемые каждым видом ресурсов, такое соотношение может изменяться. При этом всегда приходится учитывать, что экономия за счет любого из них может в ряде случаев увеличивать расход остальных. А так как все виды ресурсов сводятся к затратам общественного труда, то это может привести не к сокращению, а к росту удельных затрат. Отсюда возникает необходимость выбора оптимального сочетания элементов производства и такой экономии каждого из них, при которой обеспечивается максимальное сбережение совокупного труда.